Fiat Ferroviaria, filial de Alstom, tiene ya un Pendolino de cuarta generación en vía haciendo pruebas en circuitos internacionales, y con base en la República Checa. Así se aseguró tras su presentación la semana pasada en la factoría italiana de Savigliano, una de las dos donde van a ser fabricadas las primeras unidades de esta nueva hornada: todas ellas se van a utilizar en Italia y Suiza. La mayor novedad de esta nueva generación de Pendolinos es que junto al resto de sistemas de última generación, incorpora equipos de ERTMS preparados para leer balizas en el nivel 2 del sistema interoperable europeo.

Los 26 trenes, de los que Trenitalia encargó 12 y Cisalpino (la empresa mixta de Trenitalia y los suizos SBB) otros 14, tienen una potencia en llanta de 5.500 kW, para una longitud de 187.4 metros, con una carga máxima por eje de 17 toneladas, y una velocidad máxima de 250 Km/h, y son capaces de soportar una aceleración lateral de hasta 2 m/s2 en vía, gracias a su ya clásico sistema de basculación hidráulica activa, que en esta generación permite que el coche se incline hasta 8º respecto a la vertical. El resultado: estas unidades con diseño de Giugiaro alcanzan velocidades comerciales hasta un 30% superiores, sin tocar la infraestructura.

Las principales diferencias entre las unidades que ha comprado Trenitalia y las de Cisalpino se refieren como es lógico a los sistemas de electrificación. Si las primeras tienen voltaje dual (3 Kv CC / 25 Kv 50Hz AC) y entrarán en servicio a partir de 2006, las segundas son capaces de circular además bajo catenarias con 15 Kv 16 2/3 Hz AC, aunque no se verán antes de 2007 por los raíles suizos y alemanes.

La de los Pendolinos es una larga historia, que comenzó con los primeros ensayos de basculación en 1965, aunque no fue hasta 1974 cuando los ferrocarriles italianos ejecutaron el pedido de un primer prototipo. Dos años después entraba en servicio el primer Pendolino del mundo, al que le han seguido tres generaciones más. Un largo viaje que le ha llevado ya a nueve países (Alemania, China, Eslovenia, España, Finlandia, Reino Unido, República Checa, Suiza y Portugal), con más de 400 unidades en servicio, entre las que incluso se encuentran trenes no-basculantes (los 104 de Renfe y los CA-250 chinos). Por algo será.