La compañía concesionaria del doble túnel ferroviario bajo el Canal de La Mancha, que conecta Dover en Reino Unido con Calais en Francia, ya tiene fecha para la reapertura del "intervalo 6", la sección de unos 17 km de longitud del tubo norte que tuvo que ser cortada el 11 de septiembre de 2008 a causa de un incendio a bordo de un tren que causó graves daños estructurales.
Las obras de reparación de los segmentos del túnel que resultaron dañados por el fuego, que se produjo en un camión que era transportado en un vagón abierto y sin medidas de contención contra el fuego, se han desarrollado a toda velocidad desde que comenzaron, el 18 de octubre, y han adelantado levemente la fecha prevista para su finalización, así que Eurotunnel se ha permitido el lujo de anunciar esta semana que los trenes volverán a circular en sentido Dover en esa sección durante la madrugada del próximo 10 de febrero.
Cuatro meses de reparaciones
Su principal cliente y el único que opera trenes de viajeros por sus vías, Eurostar, ha recibido con alegría la noticia, aunque asegura que seguirá con los horarios provisionales hasta dos semanas después. La operadora internacional que conecta Londres con París y Bruselas ha preferido esperar a al 23 de febrero para hacer que todos sus trenes volviesen a circular a normalidad: 19 servicios por sentido y día entre Londres y París, y 10 más a/desde Bruselas.
Eurotunnel no esperará tanto, y desde la misma hora de reapertura lanzará todos sus servicios de transporte de viajeros, automóviles y camiones (podrían ser hasta 6 por hora en cada sentido) por el tubo reparado. Algo de falta le hace: la concesionaria/operadora declaró la semana pasada unos tibios resultados empresariales para 2008, al afirmar que sus ingresos anuales cayeron un 9% respecto a 2007 después del desplome de la facturación en el último trimestre (un 31,4% menos).
Eurotunnel calcula que sin incendio la caída anual de los ingresos habría sido de poco más del 2%. Teniendo en cuenta el contexto económico actual el presidente de la compañía, Jacques Gounon, se da por contento con ella y califica el recorte de "leve".
Eurostar y mercancías le salvan la papeleta
Y es que, aunque el número de clientes de sus lanzaderas no dejó de reducirse en 2008 (-11% de automóviles; -15% de autobuses; -11% de camiones), la concesionaria aguantó el tipo gracias a un incremento en las tarifas. Más buenas noticias en medio de la tormenta: el tráfico de Eurostar aumentó un 10% en 2008 gracias a la línea HS1, y seguirá haciéndolo en los próximos trimestres. Los ingresos permanecieron estables.
El de mercancías, por su parte, parece haber comenzado a repuntar gracias a que Eurostar ha vuelto al negocio de dar tracción a vagones de carga, y sus trenes circulan ya intercalados en el túnel con los de SNCF y DB Schenker. Entre octubre y diciembre este tráfico creció un 6% pese al corte parcial, y cerró el año con una tímida caída del 4% y unos ingresos casi idénticos a los del año anterior.
