La red del
Docklands Light Railway, el ferrocarril ligero que cubre buena parte del este y el sureste de Londres, cruza de nuevo el Támesis. Boris Johnson, alcalde de la ciudad, ha dado por
inaugurada el pasado 12 de octubre (dos días después de que comenzase el servicio comercial) la prolongación que lleva a los
trenes ligeros y sin conductor hasta la ribera derecha del río, a Woolwich.
Y lo ha hecho con un regalo para los contribuyentes londinenses, ya que la cinta se ha cortado con siete semanas de adelanto respecto a la fecha inicialmente prevista: el 28 de febrero. Para ello han sido necesarios casi tres años de trabajos sobre una plataforma de 2,5 km de longitud, con doble vía en ancho estándar (1.435 mm) y electrificada a 750 V CC mediante tercer raíl.
La mayor parte del nuevo trazado -1,8 km- transcurre bajo el río Támesis medante dos túneles independientes y paralelos de 6 metros de diámetro. Su profundidad máxima es de 35 metros, y en su excavación se han retirado 100.000 metros cúbicos de materiales que fueron extraídos de la zona de obras mediante barcazas fluviales.
Gracias a la nueva infraestructura, los usuarios podrán acceder al residual aeropuerto de London-City en 6', a Canary Wharf en 20' y en 28' a Bank/Monument, centro mismo de la 'City'. El horario de servicio será el mismo que en el resto de la red (5.30 a 0.30 L-S; 7.00-23.30 D), y las frecuencias serán de 10 minutos entre Woolwich Arsenal y Bank durante todo el día, aunque se reforzarán parcialmente con trenes cada 20 minutos en hora punta (6.30 a 10.00; 16.00 a 19.30) que sólo circularán entre Blackwall y la nueva estación.
En este proyecto también ha estado incluida la construcción de la nueva estación intermodal de
Woolwich Arsenal que, además de ser plenamente accesible, permite a los pasajeros transbordar entre los trenes metropolitanos de DLR y los de
media distancia de Southeastern, que se dirigen hacia Dartford y la costa este por un lado, y hacia las principales estaciones de Network Rail en el centro de Londres, por otro-.
Docklands Light Railway sigue por otra parte con sus ambiciosos planes de expansión, muy relacionados con la próxima celebración de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres. Por una parte, las obras de construcción de un
nuevo ramal transversal de 6 km de longitud entre el nodo de Canning Town y la estación de
Stratford International (servida entre otras por la línea de
Alta Velocidad HS1, Londres-Eurotúnel) marchan a buen ritmo.
Este corredor, que aprovecha el trazado de la antigua
North London Line -amarillo en el mapa, de norte a sur-, tendrá siete estaciones en total, de las que cuatro serán de nueva construcción:
Stratford International, Stratford (ya existente, final de línea del DLR), Stratford High Street, Abbey Road, West Ham (ya existente), Star Lane, y por fin Canning Town.
Por otra parte, DLR se ha embarcado en un ambicioso plan de aumento de la capacidad de las líneas ya existentes, que conllevará la puesta en servicio de 55 nuevas unidades de dos coches cada una, de manera que muchos de sus trenes ligeros pasen a estar formados por seis coches cada uno, en lugar de los cuatro actuales, así como la prolongación de los andenes en algunas de sus estaciones para dar cabida a estas ramas con
un 50% más de capacidad.
