Los trenes del operador internacional Thalys, que conectan París con Colonia en Alemania, Bruselas y Amberes en Bélgica y Amsterdam en Países Bajos, se detienen desde el domingo 9 de diciembre en pleno centro de la ciudad del Escalda. La configuración de Amberes-Central, hasta ahora en fondo de saco, obligaba a los trenes de librea plata y granate a dejar a los viajeros en la estación periférica de Amberes-Berchem.

Sin embargo, la puesta en servicio de los nuevos andenes del túnel (3.900 metros) que cruza la ciudad enlazando por el norte con la nueva línea de alta velocidad norte Amberes-Frontera neerlandesa y desde allí, con el HSL-Zuid (la línea entre la frontera belga y Amsterdam"), y por el sur con la línea convencional mejorada ya existente hacia Bruselas, permitirá que los pasajeros de los trenes Thalys puedan acceder directamente y sin transbordos al corazón de la mayor ciudad flamenca.

Primero el túnel, luego la estación

Lo harán gracias no sólo a los trabajos de perforación del túnel (que en realidad ya fue inaugurado el pasado 26 de marzo, pero aún no era usado por los trenes de Thalys), sino también a una complicada reforma integral de la magnífica estación, que ha supuesto la creación de dos niveles subterráneos, y la elevación del número total de vías de la antigua terminal de 10 a 14.

Es el más profundo de ellos el que conecta con el túnel, con 4 vías que permiten la parada de trenes pasantes con una longitud de hasta 425 metros. Las obras del conjunto, que han durado nueve años, han supuesto al estado belga un desembolso de un total de 840 millones de euros, administrados por Infrabel, el gestor de sus infraestructuras.

Con la puesta en servicio comercial del nivel -2, el tiempo de viaje total entre la la estación de Paris-Nord y Amberes-Central se recorta ahora entre 15 y 25 minutos (dependiendo del servicio), y el mejor tiempo se sitúa en 2h07, evitándose además el fastidioso transbordo en la estación de Berchem.

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