Viajar en tren y navegar al mismo tiempo por Internet mediante una conexión de banda ancha es una utopía en Europa. Salvo dos excepciones, la de los pasajeros de primera clase de la East Coast Main Line, en Reino Unido, y los de los de los X2000 y los X40 de los ferrocarriles suecos, banda ancha y ferrocarriles siguen siendo conceptos incompatibles.

Claro que el viajero puede acceder actualmente a Internet desde su asiento, a través de una conexión 3G o de su hermano menor, el GPRS, como lo haría desde cualquier lugar con cobertura telefónica. Para ello tendrá que utilizar un teléfono móvil o un módem inalámbrico conectado al ordenador, pero tendrá además que aceptar un hecho hoy por hoy inevitable: los vaivenes de la cobertura y las limitaciones del ancho de banda le harán sufrir mientras intenta navegar.

Lo que pretenden dos empresas europeas es bien distinto. Se trata de conectar todo el tren a Internet de forma estable y con un ancho de banda más que suficiente. Hecho esto, es el propio vehículo el que provee a sus pasajeros de una conexión WiFi para sus ordenadores, agendas electrónicas y dispositivos similares. La idea es que el usuario navegue por la red igual que en cualquier punto de acceso inalámbrico como los que son ya comunes en estaciones, aeropuertos y hoteles.

Las principales operadoras, que no disponen de la tecnología necesaria para dar ese servicio, confían en que un par de empresas europeas les den esa llave: la sueca Icomera y la británica 21net. Ambas utilizan la misma tecnología una conexión estable gracias a la utilización simultánea de la red telefónica (nada nuevo, aunque difícil a velocidades superiores a los 200 km/h) y de un enlace vía satélite (esto sí es nuevo) que se complementan, y que se convierten luego en señal wifi para su distribución entre los pasajeros.

Claro que la primera ya ha cumplido sus promesas, y tiene en funcionamiento sus equipos en Reino Unido desde hace un año, y en Suecia desde hace dos. La segunda ha recibido en cambio muchos más titulares en prensa, y de hecho realizó unas pruebas que en su momento se calificaron como "satisfactorias" en un tren de la serie 100 de Renfe, pero sigue siendo aún en el estado de prototipo.

La situación puede cambiar ahora si, por fín, 21net consigue hacer que sus equipos funcionen correctamente en los trenes de la operadora internacional Thalys, que conecta entre sí las ciudades europeas de París (Francia), Bruselas (Bélgica), Amsterdam (Países Bajos) y Colonia (Alemania). La intención es que la conexión esté en servicio para las dos primeras clases del servicio (Comfort 1 y Comfort 2) a mediados del próximo año.

Si lo consigue, los trenes con librea granate y plata serán los primeros de su clase en todo el mundo en ofrecer este servicio básico. Otras operadoras con menos sentido aventurero y sobre todo, con menos competencia por parte del transporte aéreo, esperan mientras tanto a que Thalys termine satisfactoriamente el expermiento para subirse al tren.